Друга половина ХІХ ст. стала часом колосальних економічних та соціальних зрушень в Російській імперії та на українських землях, які були її частиною. Природні ресурси, доступна робоча сила та інфраструктура, що стрімко розвивались, перетворили ці території на простір можливостей для перспективних інвестицій. Автор веде читача від загальних тенденцій розвитку економіки в другій половині ХІХ – на початку ХХ ст. до особистих історій підприємців, від зародження ідеї створення того чи іншого підприємства до спадку, що лишився від епохи заліза та пари.