У розвідці «Царі та козаки», що вперше з’явилась англійською мовою 2002 року, а тепер приходить до українського читача з чималими текстуальними змінами й доповненнями, знаний американський науковець, очільник Harvard Ukrainian Research Institute, професор Гарвардського університету Сергій Плохій досліджує зміст, розвиток і динаміку візантійського за походженням покровського культу в Україні XVII–XVIII століть.

Автор вписує іконографію «козацької Покрови» в складний і контроверсійний контекст політичної, інтелектуальної, конфесійної та культурної історії Гетьманщини і Правобережної України й аналізує, в який спосіб риторика козацької ікони, добір і потрактування зображуваних на ній осіб – передусім монархів, ієрархів, гетьманів і старшини – відбивала постання, протиборство і взаємодію в свідомості та практиках тогочасної людини різних конкурентних мітів, ідеологій, ідентичностей (зокрема руської православної, унійної, малоросійської та ін.), змагання різноспрямованих лояльностей, конфлікти інтересів численних груп і прошарків ранньомодерного перехідного суспільства.

Особливу увагу автор приділяє виникненню, тимчасовому тріюмфу і дальшим трансформаціям малоросійської ідентичности та ідеології малоросійства, що її виплекало насамперед київське духівництво, а відтак засвоїли світські еліти Гетьманщини у спробі поєднати відданість новонабутій імперській вітчизні із захистом своїх станових прав й обстоюванням територіяльної, церковної та культурної окремішности новостворюваної модерної України.

Видання, розраховане як на фахівців – істориків, культурологів, мистецтвознавців, релігієзнавців, академічних дослідників, університетських викладачів і студентство, – так і на широкий загал поціновувачів української давнини, опоряджено розлогим науково-довідковим апаратом і щедро ілюстровано численними кольоровими та чорно-білими репродукціями козацьких і галицьких ікон, києво-печерської книжкової графіки, портретів чільних дієвців тієї епохи.